Às seis da manhã, quando Recife ainda dorme, Seu Zé Augusto já está no galpão. Tem 71 anos, mãos calejadas de décadas de trabalho com fio de algodão, e uma memória que guarda cada detalhe de como seu pai lhe ensinou a arte de fazer redes. A fábrica que herdou do pai, que herdou do avô, que herdou do bisavô, ainda funciona no mesmo endereço no bairro de Boa Viagem — embora o bairro ao redor tenha se transformado completamente.
"Quando meu pai começou aqui, era tudo casas baixas, pescadores, gente simples. Hoje é arranha-céu para todo lado. Mas a gente continua", diz ele, sem tirar os olhos do tear que opera com a fluência de quem faz isso há cinquenta anos.
Uma tradição sob pressão
A Fábrica Augusto de Redes é, segundo o Sebrae-PE, a única produtora de redes artesanais em escala comercial ainda em operação no estado de Pernambuco. Nas décadas de 1970 e 1980, havia mais de quarenta estabelecimentos similares só na Grande Recife. A combinação de importações baratas da China, mudanças nos hábitos de consumo e dificuldades para encontrar mão de obra especializada foi eliminando a concorrência uma a uma.
Zé Augusto sobreviveu onde outros faliram por uma combinação de teimosia, adaptação e um nicho de mercado que os concorrentes industriais não conseguem atender: redes personalizadas, feitas sob medida, com padrões e cores específicos para cada cliente.
O processo
Uma rede artesanal de qualidade leva entre três e cinco dias para ser produzida. O algodão chega em fios crus e passa por um processo de tingimento natural — Zé Augusto ainda usa cascas de árvore e plantas para obter algumas cores — antes de ser trabalhado no tear. Cada rede tem entre 1.200 e 1.800 nós, todos feitos à mão.
"Máquina faz mais rápido, mas não faz igual. Quem entende de rede sabe a diferença quando deita", explica.
A próxima geração
A filha de Zé Augusto, Conceição, de 45 anos, assumiu a parte comercial do negócio há uma década e foi responsável por transformar a fábrica em destino turístico e expandir as vendas para o mercado online. Hoje, redes da família Augusto chegam a compradores em São Paulo, no Rio de Janeiro e até no exterior.
"Meu pai queria que eu fosse advogada. Fiz dois anos de direito e larguei. Não conseguia imaginar minha vida longe daqui", conta ela, rindo.